時計塔の鬼

「一体どうしたの？」


「ちょ、ちょっとね……」



“失敗の積み重ねで”

なんて、とてもじゃないけど言えない。

歩美は私の答えに満足した様子はなく、小首を傾げた後、私の顔を覗き込んできた。



「何かあったら聞くけど？」


「ん、ありがと。でも何でもないから心配しないで」



歩美の言葉にじーんと感動しかけたものの、幸せ真っ只中の歩美の気分に水を差すことはしなかった。

けれど――。



「そんなことよりもね！　でねっ！　最近慎ちゃんがね、すっごく可愛いのっ！」



続いて現れたノロケに、ガックリ脱力した。


気持ちの切り替えが大切だ、というのは、よくわかる。

けれど、これはいかがなものだろう。



「なんて言うかなぁ。照れてるんだけど、照れまいとしてるところなんて、可愛いって本当に思っちゃうの！　素直になったらいいのにならなかったり、認めようとしなかったりっ！　本当に可愛くて可愛くて！！」


「歩美ー……」


「ふぁあに？」



切ない私の声もむなしく、歩美の口は、ノロケることとともぐもぐと昼ご飯のお弁当を咀嚼することに、余念がない。