時計塔の鬼

こんな田園地帯、初めて見た……。

目を凝らせば、山のふもとにまで戻りは広がっていて、所々にポツンと民家が建っていた。

それも、俺の居た時代の家ではなく、明治や江戸の時代を彷彿させる、立派とは言えない造りの家々だ。



「ここはどこなんだ……？」



独り言のつもりだった。

突然、背後で地面を蹴るジャリッという音がして、振り返る。

そこにいたのは、先ほどの鬼だった。



「やあ、初めまして、かな。半人前のボーヤ」



先の方で緩く結っただけの彼の長い黒髪が、風に揺れた。



「アンタ、誰だ？」


「クスッ。そう敵意ばかり向けないでくれ。ボーヤにとっては初めての同胞なのだろう？」


「……なぜそれを知っている」


「さあね。今は教えてあげられないよ」



肩透かしを食らったような気分だ。

にっこりと屈託なく笑った彼に、とりあえずは緊張と警戒を解いた。



「ボーヤ、名前は？」