時計塔の鬼

「そう。それを聞いて安心したよ。彼女が何か？」


「いや……。アンタがその女を恋人というのなら、鬼と人とが添い遂げる道はあるってことか？」



真剣に、問う。

彼が……正真正銘の鬼が『ある』と言うのなら、俺と夕枝とのことにも、何かしらの希望があるのかみしれない、と思ったからだ。

当初の目的は、忘れていない。

だが、この質問も、俺にとってはとても大事なことだった。



けれど、俺の問い掛けに、ゲンは曖昧に笑って、「さあねぇ」と答えた。



「そうか」


「そういえば。君に大切な人はいるのかい？」



ふいに、ゲンが突然真剣な口調で、そう口を開いた。

視線を合わすが、彼の目は真剣だった。



大切なひと。

そう聞いて、俺が思い浮かべるのは、ただ一人。



「…………居る」


「そう。よかったよ。ボーヤが孤独ではなくて」



今度彼の頬に浮かんだのは、春を連想させるような暖かな笑み。

子どもにするように、くしゃりと頭を撫でられた。

髪がぐしゃぐしゃになった。

なんなんだよ、突然……。