時計塔の鬼

足を速めて、さっさと昇降口までたどり着く。


久しぶりという感覚で、靴箱の中から上履きを取り出して、履き替えた。



「あっれー？　沖田さん？　久しぶり！」


「久しぶり。元気？」


「うん、それなりに～。あ、柚子っ。沖田さん来てるよー！！」



昇降口で会ったクラスメイトの一人が、階段を上ろうとしていた女子生徒に声をかけた。

いくら校舎の中とはいえ、昇降口は寒さが風に乗って運ばれてくる。

手足が、冷たい。




「え？　あ！　ほんとに夕枝だぁ！　体どんな感じ？　風邪もういいの？」



駆け戻ってきたのは柚子で、少しホッとした。

そしてすぐさま繰り出される矢継ぎ早の質問に、苦笑が漏れる。

ひどく懐かしい感じがする。



「うん、もう大丈夫」


一週間ぶりということもあって、友達や知り合いに会うたびに声をかけられる。



けれど、笑顔で返すものの、内心、既に疲れを感じていた。





隣を歩く柚子に聞こえないように、そっと溜め息をついていた。