キミノタメノアイノウタ

「いただきます」

カチャカチャと食器を叩く音が、静かな室内に響き渡った。

私はフォークを咥えながらチラリと、前に座る兄貴と父さんの様子を盗み見た。

2人とも黙々とさらに盛り付けたパスタを口に運んでいく。お互いの存在を無視しようとしているのがかえって不自然だった。

(やっぱりな)

予想通りの重苦しい雰囲気に、心の中でひとりごちる。

父さんから少し遅れて家に戻ってきた兄貴は、玄関に揃えられて父さんの靴を見るなり顔をしかめた。

食卓に二人が並ぶと緊張感がより一層増した。とうとうこの時が来たのだなと、いつ罵声が飛び交っても良いように身構える。

そんな一触即発の空気を変えたのは灯吾だった。

「あの……ご挨拶が遅れました。今日からお世話になります。古河灯吾です」

丁寧な挨拶に父さんはチラリと灯吾を一瞥した。

「ああ」

あまりにも素っ気ない返事に私は呆れた。遠い所からやって来た客人を歓迎する意思もないのか。

「ご馳走様」

兄貴はいつの間にかパスタを完食していて、使った食器をシンクに置いて部屋に戻っていった。

数年振りの親子の再会にしては何とも言えず味気ない。ほっとすると同時に、少し寂しい。

(早く、母さん帰ってこないかな……)

まだ半分以上残っているスパゲティを惰性で口に運びながら、私は母さんの帰りをひたすら願っていた。

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