放浪カモメ

二日目も三日目も何の進展もなく終わってしまった。

がくっと肩を落とす鴨居を悠太はどうにか励まそうとしていた。

｢鴨居くん、人探しなんかそう簡単に見つかるものやないって。焦らずじっくり行こ、な？｣

｢うん、分かってる。……分かってるよ。｣

力のない返事。

｢あと１３ヶ所もあるし、きっとその中にメグちゃんのこと知ってる人もいるて。だから今は力貯えるために飯食お、な？｣

キッチンからは悠美の作る肉じゃがの言い匂いが立ちこめている。

どんな状況だって腹は空くものである。

鴨居は、そんなことしてる場合じゃないだろう？と自分に言いながらも食卓に着いた。

｢今日はバイトの給料日だったしちょっと奮発しちゃった。要ちゃんが一番美味しいって言ってくれた肉じゃがでーす。｣

ほくほくと炊けたじゃがいもに、甘辛く牛肉のエキスをたっぷりと含ませたタレがしみ込んでいる。

一口食べた瞬間に口の中に旨味が広がった。

｢すごい……美味しい。｣

思わず出た一言だった。

それほどに悠美の料理は絶品なのだ。

｢せやろ？姉貴は料理だけは上手いねん。ただ男心っちゅうもんを分かってへんから、胃袋つかんでも逃げられてまうんやけどな。｣

食卓に『ゴツッ』というに鈍い音が響いた。

｢美味しいでしょ鴨居くん？これね、要ちゃんに初めて振る舞った料理なんだぁ。｣

にこやかに話す悠美。

｢しかも未だに要くんのこと見え見えに引きずっとるやろ？しつこいなぁホンマ。｣

『ゴツッ』。『ゴッ、ゴツッ』

｢引きずってなんかない。引きずってなんかないけと、やっぱり納得はでけへんよ。｣

ごはんを二、三粒だけ口に含んだ悠美。

凄く淋しそうな横顔に鴨居まで胸が痛んだ。

そしてその横で、原型をとどめずに息絶える悠太(嘘)。

鴨居は自分は知らない杉宮について聞いてみることにした。