国王陛下は純潔乙女を独占愛で染め上げたい

お父様。ぽつりとつぶやいたシギネアの声が、暗闇に吸い込まれる。


「何か、お考えがおありなのでしょう？

このまま、罪人として、裁かれるおつもりではありませんよね？」


かすれたシギネアの声には、期待と不安が入り混じる。


「シギネア。お前、創世記をどこまで暗誦できる？」


娘の問いに、アニウスは問いで返した。


「え？それは。１章、いいえ、２章くらいなら」


そうか、とアニウスは、つぶやいた。


「そりゃ、レアは暗誦が得意かもしれませんが、私だって、すこし真剣にやればあれくらい！」


「できるか？本当に？

自分に敵意を持つ大勢の民を前にして、あのように、朗々と語ることが？」


「そ、それは・・・」


言いよどむシギネアを前にして、アニウスは、ため息をついた。


「巫女の任命式で、初めてあの娘の暗誦を聞いたときは、鳥肌が立ったものだ。

だが、だからと言って、あの娘を認めるわけにはいかなかった。

決して、認めるわけには」


一瞬、アニウスの瞳の奥に、揺らめくような炎がともったが、それは誰にも気付かれないうちに、しぼんで消えた。