国王陛下は純潔乙女を独占愛で染め上げたい

娘の心情を察したのか、アニウスは薄く笑った。


「私は、最初から堕落した臣だろう、と言いたいのか？」


「・・・」


「私も、最初から今のように、奸計（かんけい）ばかりをめぐらせていたわけではない。

私にも、理想に燃えていた頃が、あったのだよ。もう、ずいぶんと昔になるがな」


シギネアは、眉をひそめた。

これ以上聞けば、自分の生き方を根底から覆されそうな予感がする。

しかし、やはり聞かずにはいられなかった。


「では、どうして？」


「ヴェローナを、お前の叔母を、あの男が不幸にしたからな。

王妃は一人と言っていたのに、あいつはあっさり正妃に別の女をつけた。

だんだんと、あの男の事が信用できなくなって。

結局、あいつはヴェローナを置いて出て行った。

それからだ。私が決定的に変わったのは」


レアの語りなど、聞きたくはなかった。

聞けば、妹を思い出すから。神官だった、かわいい妹の事を。


何が何でも、マルスとレアを一緒にさせたくはなかった。

それは、アニウスにとって、まるで悪夢の再現映像のようだったから。


「すまないな、シギネア・・・」


アニウスが、壊れ物を扱うように、そっとシギネアの肩に手を置くと、

彼女の瞳から、透明な雫があふれ出した－－。