廃陸の旅団

しばらくしてアルネアが話し始める。

｢今回の任務は無属民に囚われているｱｰｶｰ、スクアロを救出、保護することになります。｣

｢それはわかっているんだが、スクアロの居場所は判明しているのかい？｣

天帝と称されるオスカーが十数年も探し続けている人物なだけに、その所在は明らかではなかった。

｢実はある垂れ込みで、スクアロらしき少女と無属民のリーダー格、"白焔"のミルファがある場所へ向かった。ということが分かりました。｣

｢その垂れ込み、信憑性はあるのかな？｣

｢その点は大丈夫でしょう。公にはできませんが、信頼のおける者が可能性は有りと判断していますので。｣

にっこりと笑うアルネア。

カムイはどうしても、その笑顔に違和感を感じてならなかったが、彼女を疑うだけの確信もなく、誰にも言わないでいた。

そして、そのことにスクルドが感付くが、やはり誰にも何も言わなかった。

｢んで、その場所ってのは何処なんだい？｣

ようやく喧嘩が終わったジンが尋ねる。

きっとマールに引っ掛かれたのであろう、痛そうな爪痕が右頬で、ミミズの様に腫れている。

｢はい、私達がこれから向かう場所。それが――｣

アルネアは棚から持ち出した地図を皆の前で広げた。

｢『旧・マルク諸島』、通称『マルク廃島』です。｣

広げられた地図は所々がひび割れて、紙はほとんどが日焼けしていた。

とても古い地図の様だ。

｢うっえー。ほこりっぽいよこの地図ぅ。｣

マールが鼻をつまんで、顔の前で手をパタパタとふる。

｢マルク廃島は約２０年前に地図から消されてしまいましたからね。この地図はマルク廃島が消される直前の物の様ですね。｣

アストンがそう言うと、マールは鼻をつまんだままの可笑しな声で｢ふーん。｣と返事をした。