狐面の主人

「…五穂……。
面を…外してくれないか…？」



「っ！」


五穂は驚いた。


「…ですが…。」


面を外せば、元の狐の姿に戻ってしまう。

その姿になったとて、決して、嫌ではない。
しかし、今の傷のまま、元の姿に戻っては、身体への負荷が大きい筈。
それだけは出来ないと言うように、五穂は顔を伏せ、戸惑いを見せた。

そんな彼女の小さな肩をそっと抱き寄せ、壊れ物を扱うように、静かに語りかける。



「面越しではなく……真の姿で言いたいんだ…。

俺が…信じられぬか…？」


「いっ、いえ、決して！」


五穂は初め拒んでいたが、彼の声に、何か真剣な様子を感じた気がした。

そのため、ひとつ息をついてから、炎尾を真っ直ぐに見つめた。


「炎尾様を信じています…。
ですから…失礼致します…。」


五穂はまた、面の紐を緩めた。
紐は固そうに見えて、案外アッサリと解けた。


また、あの美しい、銀狐の姿になるのだろうか。

五穂の見慣れた、この人型を無くして…。