慟哭

１ 出会い

　夏休みの公園は子供たちのはしゃいだ声でにぎわしい。



　噴水が暑さを少し紛らわせてくれるけど、それも気休め。



　今日も死ぬほど暑い。



　私は友達の里美と公園内にある、図書館にいた。



　私、松岡　利香（リカ）、１４歳、中学２年生。陸上部所属（夏期のみ水泳部も）、彼氏ナシ。



　恋愛事にはトンと疎い私はまだ誰とも付き合ったこともなければ、好きな人もいない。



　部活に行くか、図書館に行くか（もちろん里美と）遊びに出かける（これも…以下同文）くらいしかない。



　でも、里美は私とは違う。



　私と里美は図書館の一番奥、事典のような分厚い本ばかりが並ぶ、人気の少ないところでひそひそと話し込んでいた。



　図書館にいるからといって勉強なんかするわけはなく、口を開けば女子の定番、恋バナ。



「ところでさ、利香にお願いがあるんだけど」



「……なに？妙にいやな予感がするのは私だけ？」



　里美の表情からして、いいたいことの８割は読めた。



「お願い、先輩は休みが少ないからこんなチャンスは滅多とないの！」



　必死だなあ。恋するとこんなに必死になれるんだろうか。



「…で、いつ？里美はうちにお泊りすることにするの？」



「利香ありがとう！１８日」



「１８日ね…次の日も夜まで、だよね」



「さすが利香りんりん♪」



「鈴かっ！りんりん言うなっ」



　アリバイ工作なんて私には当分ないことだろう、と心で呟きつつ、うれしそうな里美の顔をぼーっと見ていた。



　我が家は門限９時の外泊禁止、お泊り先が女友達の家でも例外ではない。そのかわり来てくれるのは誰でも何人でもＯＫという両親のもと育ってきている。



　この夏は部活の友達やその友達など、連なりが連なって、一晩に１１人も泊りに来た。



　夏だから雑魚寝でいいし、楽しかったけど。



　里美は今までもよく来ているし、里美の親も安心して送り出すだろう。



「どこに泊まるの？てか、どこ行くの？」