ゆうこ

「母親があんな死に方をするから、アンタみたいなひねくれた子供ができるのよ」
　ある晩、継母がそう言った。　事故で死んだ母のことを、責めるように言う継母が憎かった。　涙に潤んだ眼で継母を睨み付けると、優子は外へ飛び出していった。　　
　
　夜の街を暗い方へと彷徨（さまよ）った。　誰も中学生の優子を見咎（みとが）めなかった。　背は小柄な大人くらいあったし、大人びた顔は中学生には見えなかったのだろう。　
　暗い小さな公園があった。　都会の真ん中に、誰にも省（かえり）みられず打ち捨てられ蹲（うずくま）っているような汚れた公園である。　申し訳程度の樹木があり、桜も何本か混じって闇の中に満開の花を咲かせていた。　暗い外灯が幾つか灯り、その光の届かないブランコに優子は腰掛けた。　まばらな樹木を通して林立するビルの明かりが見え、夜の街の騒（ぞ）めきが木々を通して別世界から聞こえるようだった。 もう、家に帰りたくなかった。　父は帰っていなかったし、居ても自分の味方はしてくれないだろう。　誰にも愛されていないと思った。　ひとりぼっちなんだと、優子は胸を抱えて独言（ひとりご）ちた。

　「そうかい、ひとりぼっちかい」
　直ぐ近くの闇の中に声がした。　驚いて声の方を見ると、少し離れた木の下に段ボールで囲った小屋があった。　その小屋がガサガサと動いて段ボール一枚が取り除かれ、黒い塊（かたまり）がむくむくと姿を現した。
　「寂しいんだね、あんたも」　
　公園に屯（たむろ）するホームレスだった。　夜の闇と皮膚の黒さ、長いバサバサの髪で正体が知れなかった。　その体から、饐（す）えたような臭いが漂ってきた。　
　「でも、あんたは若いんだから、まだまだ良いこといっぱいあるよ。　頑張んないとね。　こんな歳になっちゃあ、おしまいだけどね」　
　皺嗄（しわが）れた声がそう言った。　　
　
　浮浪者は小屋の前の段ボールに座っただけで、近づいては来なかった。
　「おじさん、幾つですか？　年」　
　別に聞きたいわけではなかったが、優子は思わずそう聞いた。 人恋しい思いかも知れなかった。
　アハハハ、と浮浪者は愉快そうに笑い、
　「無理ないやね、こんな格好だし、声も涸（か）れてるし、ハハハ、でもねえ、私ゃあ、女だよ。　あんたと同じ、オ・ン・ナ」
　と明るく言った。