ゆうこ

　女のホームレスの人もいるんだと、優子は少しびっくりした。　
　「ごめんなさい、暗くて判らなかったから」　
　「まあ、明るくたって判らなかったろうけどね」　
　さも愉快そうに、浮浪者は体を揺すって笑った。
　「どうしたんだい？　こんな時間にあんたみたいな若い娘が・・・、未だ高校生じゃあないのかい？　話したくなかったらいいんだけどね」　
　その物言いに、優子は温かいものを感じた。　年の頃は五十くらいだろうか、　風体は普通ではないし、見ず知らずの他人だけれど、相手が女性だという安心もあって、優子は何だか親しみに似た感情を覚えた。　こんな歳になって、襤褸(ぼろ)を纏（まと）い公園で寝起きするこのおばさんは、一体どんな人生を歩んできたのかと思った。
　優子は、名を名乗り中学校二年生だと答えた。　七歳で母親が死んだこと、継母のことなどが口を衝いて出た。　　
　
　「そうかい、苦労してるんだねえ。　でもねえ、あんたは強いよ、強いし、優しい、本当に強いから、私みたいな人間にも普通に話してくれる。　人間はみんな臆病（おくびょう）なんだよ、臆病だから、私みたいなのが近づくと、関わると格好が悪いとか、何かが移るみたいに逃げるんだよ。　貧乏だとか、病気だとか、汚いのがね。　確かにお金はないし、汚いし、ノミくらいは移るかも知れないけどね。　でも、ホント、中学生には見えないね。　しっかりしてるよ。　もうちょっと我慢したら、きっと良い人生が待ってると思うよ」
　そういうと、その浮浪者はごそごぞと段ボールの小屋の中をまさぐった。　
　「おばさんは、何でホームレスになったんですか？」　
　浮浪者は、又アハハと笑うと、真面目な口調で、
　「ううーん、困ったねえ、そんな風に聞かれると。　何でだろうね、優子ちゃんの学校にもいるだろ、周りの人と上手くやってけなくて、おちこぼれたのが。　まあ、私も社会と上手くやってけないのさ。　色々頑張ったんだけどね」
　と最後は呟（つぶや）くように言った。
　私も友達や家族と上手くやってけないけど、やっぱりこのおばさんみたいになるんだろうかと、優子は思った。