ゆうこ

「どうだい、お茶でも飲むかい？」　
　浮浪者はそう言って、まさぐっていた中からペットボトルのお茶とコップを取りだした。　そして、
　「イヤだったら、いいんだよ」
　とやさしく言った。
　「ううん、頂きます、喉乾いてるから」
　と優子は答え、浮浪者の方へ歩み寄った。　目が闇に慣れ、顔がさっきよりもよく見えた。　長い髪がゴミと油にまみれて捩（よじ）れ、まるで何本かづつ束ねられた弁髪（べんぱつ）のようだった。　顔は日焼けと垢で黒く汚れているが、やさしそうな眼が微笑んでいた。　饐えた臭いが、やはり鼻を突いた。
　
　段ボールの上に置かれたコップを一気に飲み干すと、優子は地面にしゃがみ込んだ。
　「そんな処に座らないで、良かったらここに座わんなさいよ」
　と浮浪者は地面の段ボールを軽く叩いた。　
　「臭うだろ、ごめんね」　
　浮浪者は手にした週刊誌で自分の方へ風をやりながら言った。　
　「うん、でも平気、この方が話しやすいから」
　
　闇の中に、桜の花びらが散っていた。　細かく砕かれた母の骨が、闇を舞っているような気がした。　
　「もうそろそろ、桜も終わりだね。　知ってるかい？　桜が何で綺麗なのか」
　「花の命は短いから、だから神様が美しくしたって聞いたことある」
　「そうだねえ。　それもあるんだろうけどね、桜の下には屍体（したい）が埋まってるからだって、言った人がいるよ」
　と浮浪者は言うと、すぐ、
　「いやだねえ、私って。　あんたみたいな若い人に、こんな話して・・・。只でさえ落ち込んでるのにねえ。　ごめんね」
　と優子のコップにお茶を注いだ。
　
　そうかも知れないと優子は思った。　根本に埋まっている母の精が、幹から枝へと伝い綺麗な花になって、そして散っているのかも知れない、だからさっき母の骨が舞っているみたいに感じたんだと思った。　　　　　
　「こんな世界に住んでたら関係ないけどね。　優子ちゃん専用みたいなもんだよ」
　と言って、浮浪者は今井安佐子と名乗った。
　
　真夜中近くなって、優子は家へ帰った。　父は帰っていない様子で、継母と義妹は眠っていた。　そっと自分の寝床に滑り込むと、すぐ眠りに落ちた。　安らかな眠りだった。