ゆうこ

　「何で、あんたこんなとこへ来たの？　何か初めてみたいだけど、こういう仕事」　
　服を物色しながら、アカネが聞いた。　歳は二十歳くらいに見えた。
　「お父さんの会社が倒産して、借金が・・・」
　「おやじの会社が倒産して、あんたがその借金の為にこんなとこで働くの？　非道い親だね。　あ、これ良いんじゃない？　あんたに似合うよ」　
　アカネは、服の一つをハンガーから外しながら言った。　　
　「私なんか自分のために働いてるから、イヤなことでも何とか我慢してるけど・・・、今時、親のために働いてる子なんていないよ。　私なんか、絶対イヤ」　
　手にした服を優子の体に当掻（あてがい）ながら、アカネはそう言った。　
　
　優子は、別に親のために働くのはイヤとは思わなかった。　継母のためにはイヤだけれど、父の為なら別に構わないと思った。　確かに母が死んでから、父は人が変わったように優子を避けるようになったけれど、それ以前はよく父に抱かれ膝の上で遊んだ。　優子の小さな手を包んでいた父の人差し指と中指が、両切り煙草の脂で黄色く染まっていたのを、優子は懐かしく憶えている。　父の膝の上で両腕にくるまれていれば、どんな嵐が来ても沈まない船の中にいるようで安心だった。　
　試着室の鏡に、大人びた服装で佇（たたず）んでいる自分の姿を見ながら、お父さん、今頃、何処でどうしているんだろうと優子は思った。　
　
　買ってきた服を着てアカネが化粧を施すと、優子はますます美しく映えた。　不幸が優子の美しさを損ねることはなく、心に秘めて忍ぶほど美しさが弥増（いやま）し、体の芯まで美しさが染みわたっているようだった。　妖艶（ようえん）とも無垢（むく）とも一言で尽くし難く、心をときめかすだけでなく、心に沁みて行く美しさだった。
　「正に沈魚落雁、閉月羞花（ちんぎょらくがん、へいげつしゅうか）ってやつだねえ、さあしっかり稼いでおくれよ。　もうお客さん入ってんだからね」
　更衣室に様子を見に来たママは、用意の調った優子を見ると嬉しそうに言った。
　「何、ママそれ？　チン、ギョって。　ひょっとしてアレがびっくりするってこと？」
　アカネが間の抜けたことを言った。
　「まあ、そんなとこだよ」
　とママは受け流し、優子に付いといで、と言った。