ゆうこ

　いつの間にか、優子は又公園に佇（たたず）んでいた。　心も体もくたくただった。　今井の小屋のあった木の幹に、頽（くずお）れるように腰を下ろした。　闇の中に、饐（す）えたような臭いが優子を優しく包むように未だ漂っていた。　
　「臭うだろ」　
　すまなそうに、週刊誌で自分の方へ風を送る姿が浮かんで、又涙が溢れた。 さっきの男の鼻を啜る音が、段ボールの小屋の中から何度も聞こえていた。

　　　　　　　　





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　それから数日間、学校にも仕事にも優子は行かなかった。　昼間は家に閉じこもり、継母や連れ子が帰ってくる時間を見計らって外出し、公園で深夜まで過ごした。
　どうしようもなく、寂しくて不安だった。　今井を知る以前も孤独だと思ったが、それでも我慢していれば何処かに希望があるような気がしていた。　その希望が、今井だったのかも知れない。　自分の孤独を理解してくれ、今井の言葉も笑顔もすっと自分の心の中に素直に入ってきた。　歳は親子以上に違ったけれど、今井と心を共有できたような気がしていた。　そこから、自分の未来が開けて行くように思えて、心が弾んでいた。　今井といる時だけが、優子は素直に子供に戻れた。　こんな人には、もう会えないだろうと思っていた。
　ラウンジで働き初めて暫く経った頃、父の借金が返せたらマンションを借りて、おばさんと一緒に住みたいと思った。　自分の未来と今井を、優子は一緒に考えていた。　今井が死んで、優子の希望も消えた。　何をする気力も、自分の中の何処を捜しても見つからなかった。　ただ、この生活から逃れたい、何もかも放り出して、何処か知らない処で一人で暮らしたいと思った。　しかし、では具体的にどうするとなると、優子には何も出来なかった。　自分を救う手だてがないまま、優子は、現実という大きな濁流（だくりゅう）に押し流されていた。