ゆうこ

　

　「休むんなら休むで、ちゃんと連絡しないとダメじゃない。　勝手なことするんじゃないよ」　
　数日後、定時に遅れて現れ更衣室で着替えをする優子に、ママは刺々（とげとげ）しく言った。 　　優子は、言い訳はせず、すいませんと謝ると客席への扉を押した。　
　カラオケで、郷田が歌っていた。　
　ホステスが四、五人付いて、調子の合わない合いの手を入れている。　ママは、郷田の席へとは言わなかった。　他のテーブルへ行く優子を、郷田は歌いながら、顎をしゃくるようにしてちらっと見た。　一瞬、歌詞が淀んだようだった。
　優子のついたテーブルは、四人の若い客だった。　
　「レイコさんのお出ましでーす」　
　ついていたホステスが囃（はや）した。　　
　若い客は、中年男のように屈折した執拗（しつよう）さがなく、直截（ちょくせつ）なのが優子には気が楽だった。　場所柄当然のことかも知れないが、この店に来る客に気持ちの良い印象を受ける中年男はいなかった。　爽やかな中年と云うのはいないんだろうかと、優子は思った。　若い客四人とホステス二人が面白おかしく騒ぐ傍で、優子は白けさせない程度に会話に加わっていた。　郷田が、時折ホステスたちの肩越しに舐（な）めるように優子を見ていた。　
　
　その日は遅刻したこともあって、四人組の若者が帰った後は、一人で来た中年客についただけで上がりの時間になった。　郷田は未だ飲んでいて、音程の外れた濁声（だみごえ）が更衣室の中まで聞こえていた。　自分が下着姿になる更衣室に郷田の声が侵入してくるのさえ、蛇にでも纏（まと）わり憑（つ）かれるようで我慢ならなかった。　
　自分を縛り付けている現実から逃れるように、優子は今まで着ていた服を急いで脱ぎ捨てた。　そうすると、本来の中学生の自分に少しは戻る気がした。Ｔシャツとジーンズに着替え、更衣室を出ようとしたとき、アカネが入ってきた。　
　
　「これ、郷田さんからよ。　店一番の客にラブレター書かせるなんて、レイコもやるじゃない。　でも敵は多いよ、時化（しけ）たラウンジだけど、ここじゃあ、一番金持ってるからね。私はもう付いちゃってるから、ダメだけどね」
　そう言って差し出したアカネの指先で、角封筒が揺れていた。