ゆうこ

　　　　　　　　　
　　黄金の輪の中、ずっと遙か上の方に小さく輝く光が見え、その光目指して優子の体は光と轟音に包まれながら、ものすごい早さで昇っていった。 途中で気を失ったようだった。
　気が付くと、黄金の光も恐ろしい轟音も消えていた。　色とりどりの草花が咲き乱れ、柔らかな光が燦々（さんさん）と降り注ぐ草原に優子は立っていた。　見霽（みはる）かす空は、地平の果てまで青く高く澄み渡り、吹き来る微風は香（かぐわ）しい微香に充ちて肌を慰撫（いぶ）し、耳朶（じだ）をくすぐる心地よい楽（がく）の音に混じって小鳥の囀（さえず）りが聞こえている。　遙か遠く、潮騒の音も聞こえているようだった。　静謐（せいひつ）に澄み渡った空の何処にも太陽はなく、この柔らかい光が一体どこから来るのか判らなかった。
　全てが五感に優しく、恰（あたか）も存在しないかのようにそこに在った。　自分の存在の感覚はあるが肉体はなく、ただ優子の意識だけが浮遊していた。　何の不安も恐怖も苦痛も迷いもなく、至福だけが優子を満たし、自分の肉体の感覚が在る処にも優しい光が降り注ぎ、そよ風が吹き抜けていた。　　

　どこからか、自分を呼ぶ声が聞こえる。　遙か遠くから呼んでいるようにも、すぐ耳元で囁いているようにも聞こえる。　振り返ると、清冽な水の流れる小川があった。　穏やかに光輝く真砂（まさご）を敷きつめた河原があり、川の中の石は丸く艶（つや）やかに在った。　対岸には白い靄（もや）が緩やかに流れ、その向こうは濃い靄に隠れて見えなかった。　優子は吸い寄せられるように、河原へと滑っていった。　
　
　「優子、来ちゃあダメよ」
　「優子ちゃん、来るんじゃないよ」
　その靄の中に、母と今井が立っている。　二人は、手を繋いでいた。
　「私も、そっちへ行きたいの」　
　「ダメよ、優子。　来ちゃあダメ」　
　母の声だ。
　その顔は、幼い優子を抱きしめてくれた時の、あの優しい顔だった。