ゆうこ

そうだったのだ、どんなに惨めな思いだろう、どんなに悔しいだろう、どんなにか身をよじるほど寂しくて悲しいだろう、皆んなが色とりどりの可愛らしいお弁当を開いている時に、空腹を抱えたまま、今はもう衆知（しゅうち）の中を、食べないの？と云う意地悪い言葉に、食欲ないから、と小さく答えて出て行くことが、　皆んなが談笑しながらお弁当を頬ばっている時に、寒風の吹きすさぶ中、人目に付かないベンチで空腹を抱え、皆が食べ終わる頃合いを待つことが・・・。　
　「食欲ないから・・・」　
　ゆうこの言葉がよみがえった。
　
　
　三日目もゆうこの姿はなかったが、私は彼女のクラスへは行かなかった。　何だか彼女が学校へは来ていない気がした。　そしてずっとこのまま来ないのかも知れないとふっと思った。　　　　　
しかし、四日目の昼休み、ゆうこはベンチにいた。　やはり北風の中で本を読んでいた。　ほっとして近づいた私に、ゆうこは前のようにはにかんで笑った。　
　「ウン、ちょっと具合が悪くて・・・」
　学校休んでたの？と云う私の言葉に、ゆうこはそう答えた。 四日前より、痩せて見えた。
　私は迷っていた。 昨日も、今日も二人分の弁当を作って持ってきていた。　急に早めに起きてお弁当を作り始めた私に、あら、まあ、一体どうしたの、自分でお弁当用意するなんて、しかも二つも、と母は訝（いぶか）しそうに、しかし嬉しそうに言った。　勿論、ゆうこと食べるとは言わず、クラブ活動の前にも食べるのだと言い訳した。
　暫（しばら）く黙って突っ立ったままの私を、ゆうこは怪訝（けげん）そうに見上げた。　
　「ゆうこ、怒らないでね。　ここでお弁当、一緒に食べない？　二人分作ってきたから」　
　私は一気に言った。
　一瞬、ゆうこの顔が冷たく強（こわ）ばり、そしてすぐに弛（ゆる）んだ。