ゆうこ

　「そう、知ってんだ・・・、そうだよね、皆んな噂（うわさ）してるんだもんね」
　その言葉と表情には、もう自分に何が起ころうが、全てを受け入れるしかないのだと云う諦めと覚悟が揺（ゆ）らめいていた。　
　
　私は答えられなかった。 長い沈黙が二人の間に流れ、ゆうこは俯（うつむ）いたままじっと何かに耐えているようだった。
　私は後悔していた。　しかし、あの時はあれがゆうこに対する、私の精一杯の気持ちの表現だった。
　
　暫（しばら）くすると、ゆうこは顔を上げ、ありがとう、と小さく笑った。　そして、
　「気にしないで、もう慣れてるから。　でもホントにありがとう」
　と言うと、急に私に背を向け校舎の方へ駆けだして行った。　
　
　北風に髪を靡（なび）かせ走って行くゆうこの後を、枯れ葉が舞っていた。　皆んなが談笑している教室に戻る気はしなかった。　私は、ゆうこの座っていたベンチに腰を下ろした。　ゆうこのおしりのぬくもりが残っていた。　北風が私の頬を打ち、制服の胸元から吹き込んでくる冷気に、私は胸を抱き体を折って始業のチャイムを待った。　ゆうこが私の中に沁みてくるような気がした。
　
次の日から、風邪が非道くなって私は学校を休んだ。　高熱の眠っては醒め、醒めては眠るまどろみの中で、ゆうこの夢を見た。　夢の中で、ゆうこは結婚していて、台所で朝食の用意をしていた。　コンロの鍋から暖かい湯気が立ちのぼり、窓から差し込む柔らかい朝日が、ゆうこの横顔を優しく照らしていた。　用意を終えたゆうこは、エプロンを外しながら隣の部屋に向かって、出来たわよ。起きてよ、あなた、とハミングするように明るい声で言った。　やがて扉が開いて、ゆうこの旦那様が出てきた、と思ったら、それは私だった。　
　目が覚めてから、ぼんやりした頭で、ゆうこに恋をしているのかも知れないと思った。　しかし、それを不自然とは思わなかった。