ゆうこ

　
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　学校へ出た日は、朝から雪が舞っていた。　未だ微熱が籠（こ）もっていて、こんな日に行かなくても、と母が止めたけれど、ゆうこに会いたい一心で登校した。　バスを降り学校に近づくに連れて雪が激しくなり、無数の雪片が私を包んで舞っていた。　何だか雪の精に運ばれて、別世界へ行くようだった。　冷気が鼻孔を通して、微熱にふやけた頭に染み込んで行くようで、却（かえ）って熱も下がって行くような気がした。
　校門の少し手前の自動販売機の陰に隠れるように、ゆうこは立っていた。　私が気付かずに通り過ぎようとすると、黙ったままスッと私の横に並んだ。　私が驚いて顔を上げると、怒ったようなうるんだ眼が私を見ていた。　
　
　「心配してた・・・」　
　俯（うつむ）きながら呟（つぶや）くように言うと、大丈夫？と気を取り直したように、私を見た。　
　「ウン、ありがとう。　ダウンしちゃった」
　「教室へ行ったけど、風邪で休んでるって云うから」
　「そう、ごめんね、心配かけて」　
　
　毎朝、自動販売機の処で私を待ったと小さく言った。　ゆうこが、皆んなの蔑（さげす）みの眼差しを覚悟で私の教室まで来てくれ、登校時の多くの好奇の目に耐えて私を待ってくれたのだと思うと、嬉しくて熱いものが胸に溢れた。　何人かの生徒達が、私たちを見て薄笑いを浮かべたり、何かを囁（ささや）き合ったりしながら、追い越していった。　
　私は、気になって、
　「大丈夫だった？　ミドリたち」
　と聞いた。
　「平気、もう慣れちゃったから。　それよりごめんね、この間のこと」
　「ううん、私の方が・・・。　休んでる間に考えたの、いろいろ」
　そして、わかったのだった、 あの時の私の言動が彼女に新たな屈辱感（くつじょくかん）を与えたことが、ミドリの蔑（さげす）みの笑いの方が、ゆうこにとっては楽だったことが。
　「私、考えが足りなかった気がする」
　「そんなことない、すごく嬉しかった。　リカだけ、あんなことしてくれたの。　でも・・・」　
　「うん、わかる。　もうしないから」
　と私は答えた。