Je t'aime？

「そんなの、よくあるって！日本人がアメリカでコーヒー注文するとコーラが出てくるって言うし、発音って難しいよね～！」



レジまでの長い列に並びながら、紗江子が私の背中をバンバン叩いて、励ましてくれた。



私の周りには、ズーンと重い負のオーラが漂っている。



「でも、カフェオレだよ？しょっちゅう耳にする言葉じゃん…」



「や、でも、私も一回目はわかんなかったし」



…二回目はわかったということか…。



たいしてうまくもない励ましに、余計むなしくなった。



「次のお客様、どうぞー」



やっと私たちの順番がまわってきた。



「アイスコーヒーとカフェオレと…」



紗江子がまとめて注文している間、私はカウンターにもたれて、後方の席をのぞいてみた。



相変わらず周囲の熱視線を浴びながら、ガミくんとウジェーヌがなにか話している。



すると、私の視線に気がついたウジェーヌが、小さく手を挙げてニコッとしてくれた。



さっきよりは顔色も良くなったみたい。



と、その瞬間、近くの女子高生たちが一斉に私のほうを振り返った。



私は一瞬、彼女たちの迫力にたじろいだけど、負けじと笑顔でウジェーヌに手を振り返した。



「なによあの女」的な、突き刺さるような視線さえ、なんとなく誇らしかった。