僕らの背骨

しばらくして女性店員が奨めた料理が莉奈のテーブルに運ばれた。

ずっと気を張りっぱなしだった莉奈にとって、その料理は身に染みる程美味しかった。

女性店員の計らいで、通常は含まれないシンプルなコーンスープも莉奈を喜ばせた。

結局、莉奈はそのイタリア料理を名前も知らないまま平らげたが、今の莉奈にとって名前などどうでもよかった。

聞いたにしろあんな長い名前は覚えられない…、と莉奈は思っていた。

「美味しかった？」
女性店員はまるで我が子を案ずる親のように優しく聞いた。

「はい！」
莉奈は素直な笑顔を見せながら言った。

「よかったらまた遊びに来てね。…そうだ！莉奈ちゃんいつまで東京にいるの？」
女性店員は聞いた。

「明後日までいます。」
それまでに誠二に会えるだろうか…、と莉奈は考えながら言った。

「明後日か…、よかったら帰る前にもう一度来てよ。お姉さんが特別料理作ってあげるから！」
女性店員は得意げな顔をしながら言った。

「…はぁ、…えっ、本当に来て良いんですか…？」
莉奈はその女性店員の優しさを心から喜び、それが社交辞令だったら…、と考え不安になって言った。

「絶対来て！お姉さん待ってるから。」
優しい笑顔を見せながら女性店員はそう言った。

「はい！ありがとうございます。あの…、何時くらい…？」
莉奈は帰りの新幹線を気にしてそう聞いた。

「何時でも！だってここお姉さんの店だもん。こう見えても"オーナー兼店長"だよ！」
女性店員は自分の顔を指さしながら言った。

「えぇ！！こんなに若いのに…。」
莉奈はてっきりバイトだと思っていて、心底驚きながら言った。

「若くないから！！(笑)さっき倍くらい生きてるって言ったでしょ！？」
まんざらでもない表情で女性店員はそう言った。

「本当に…、見えないです…。二十歳くらいかと思ってた…。」
莉奈は少し盛って言った。

「気〜遣わなくて良いから！？(笑)二十歳に見える訳ないでしょ！！もうおばさんだよ、おばさん！！莉奈ちゃんはそういう所も偉いね！」
気を良くしたその"オーナー兼店長"が莉奈の会計をサービスしたのは言うまでもない…。