泣いたら、泣くから。

　姪の見開かれた眼が揺れる。
　小刻みに息が唇の間から漏れてくる。


「お、じ、さん……」


　次の瞬間、大粒の涙がひとつ、眼の縁からこぼれた。


　わたしは痛みを感じるほど強く、姪の手を握った。

　20％でも可能性があるのならば。
　生きることが出来るというのなら。

　なにもかも捨てていいなどと、思ってはいけない。

　どんなに辛くても、この先の未来がどんなに苦しいものだとしても、
　いっぱい息を吸って、明日がくる喜びを感じるべきだ。

　それを出来る権利が、姪にはちゃんとある。


　間違いなくあるのだから。


「生きたいという思いを、諦めちゃいけない」


　涙が出るのは、心が痛いからだろう？

　死ぬことを恐れない人間は、苦しみなんて感じないのだから。


「叔父さん……」
「―――わたしに、時間をくれないか」


　そう言うと。
　え―――時間が止まったように、姪はぴたりと動くのをやめた。
　同時に、涙も勢いを失ったらしく、流れていたそれだけがゆっくりと頬を伝っていく。


　―――どういうことなの。


　無言は、そう続きを促しているのだと勝手に解釈して、わたしは続けた。


「一花ちゃんを、一人の女性として認識できるようになるまで」


　

　そして、


　姪の気持ちにきちんと向き合えるようになるまで―――。




　言いながら、これでもかというほど姪の目は大きく開かれていった。