泣いたら、泣くから。

一章『アクトビラ』

　じっとりとした空気を切り裂くように、自転車が夏を駆け抜ける。
　

　青い空と白い雲。
　夏を象徴する入道雲はいったいどこまで成長するのだろう。

　空の下、真っ赤な自転車が太陽に負けじと輝いている。
　ギアを３にして、立ち乗り状態でペダルを蹴っているのは、セーラー服に身を包んだ高校生の少女だ。


　首筋を流れる汗もかまわず、少女は風を生み出していく。

　――もう少しだ……！

　鬱陶しいほどの蝉の鳴き声があたりに溶け込み、どうしてもだらしなくなる午後の時間、少女の顔に疲れというものはまったく浮かんでいなかった。

　焼けるアスファルト。
　揺れる陽炎(かげろう)。
　容赦なく肌に突き刺さる陽光。

　今にもじりじりと焼かれていく音が聞こえてきそうだ。


　

　大通りから脇道にそれると、しばらくして大きな門が見えてくる。


　中澤―――

　標札がめり込んだ石の門を通り過ぎ、そのまま裏手に回る。
　仕切りのない庭から自転車に乗ったまま滑り込み、裏口の前に停車する。

　――いるかな……いる、よね


　高鳴る胸をたしかに感じながら、私はおずおずとチャイムを押した。