泣いたら、泣くから。

二章『ススムモノ』

　とうとうこの日はやって来た。

　わたしは久しぶりに、ワイシャツ、スーツという仕事用の格好ではない外出用の私服に腕を通した。
　そしてその姿を鏡で見て、深くため息をついた。

　
　――本当に、来るんだろうか……。


　はっきりと返事をしないまま強引に電話を切られた木曜日。
　思い出してまた肩がどっと重くなった。


　するとここで玄関のチャイムが鳴った。


　もしかしたら――などという儚い希望はあっさりと絶たれてしまった。
　まあそうなることは想定済みだったが。


「おはよう一花ちゃん」
「うん、おはよう」


　膝丈のワンピースにベストを重ねた格好の姪は、どこかいつもと雰囲気が違った。
　なぜだろうとふと考え、化粧をしているせいだとわかった。目がすこし大きい。
　いつもより黒目がちな目をさらに大きく開いて、姪はわたしを見上げた。


「さっすが叔母さん。叔父さんのことよくわかってるよね」


　姪はわたしの服を似合うと褒めてくれた。
　黒のお洒落用ポロシャツに細めのパンツ。どうやらこの格好は女子高生にも許せる組み合わせだったらしい。
　意味もなくほっとした。


「こういう格好すると叔父さん二十代に見えるよ。とても三十には見えない」
「そんなことはないよ。黒は大抵誰にでも似合うものさ」
「そうかなぁ」
「そうさ」
「……ねえ、褒めてるんだから素直に受け入れたらどう？　ありがとうとかさ。もしかして若く見られるのは嫌とか？」
「いやいやそんなことはないけれど。褒められ慣れていないからね。どう返事をしていいかわからないんだよ」


　本当のことだ。
　言われ慣れていないことへの返事の用意が出来ていないわたしは、どうしてもまっすぐに相手の気持ちを受け止められず、否定的になってしまう。
　するとわたしの言い分が気にくわないのか、姪は唇を尖らせた。そして。


「ありがとうって言って」
「……は？」
「言って」
「あ、ありがとう……？」

　
　眉間にシワを寄せる姪に、言われるまま礼を口にすると、満足したように「うん」と言って笑った。
　今日、さっそく二度目のため息をつく羽目となった。