泣いたら、泣くから。

　◆　◆

　コールを二回と待たず叔父の声が受話器から聞こえた。


「着いたよ。いまは部屋にいる」
「そうか。よかった。　体のほうはもう……？」
「うん。なんともない。……けど」


　まぶたが重い。
　全身に力が入らない。
　浴衣も脱がずにベッドに倒れ込んだ。


「けど？　けどどうしたんだい」


　慌てる声に心配の色を感じて嬉しさがこみあげた。
　自然と頬が緩んでしまう。
　もっと声を聞きたくて携帯に耳を押し当てた。すこし息が上がっているようだ。


「すこし、疲れたみたい。叔父さん平気？」
「わたしはなんともないよ」
「そっか。年下の私がこんなへたってるなんてなんか恥ずかしいなぁ。叔父さん若いね」
「君は、病気持ちなんだからしょうがないよ。……聞いてもいいかな」
「なに？」
「一花ちゃんの病気はなんていうんだい？」


　ずきと胸の奥がかすかに痛みを持った。
　
　心配されるのは嬉しい。
　だけど。
　……それだけはどうしても言いたくなかった。


「わかんない」
「え？」

　
　間の抜けた返事がかえってきて思わずふいた。「だから、わからない」


「わからないって……」
「あんまり深く考えないで。なんともないの、ほんとに。学校だって普通に通ってるでしょ」
「それは、そうだけど」
「ね。だから深刻に思ってくれなくてもいいの。　それより叔父さん……」
「なんだい？」
「今日の話だけど――」


　祭のとき叔父が言っていた内容はすべて正論だった。
　それが当たり前のことだとは私にも痛いほどわかっていた。

　叔父と姪は、結ばれていい関係ではない。


　だけど私は叔父を好きになってしまった。
　頭ではわかってても、心までは変えられなかった。

　
　しかしとうとう叔父の胸の内を明かされてしまった。



「ちゃんと、わかったから。だけどね、もう少しだけ待って。ごめん、私まだ叔父さんのことが――――――」