泣いたら、泣くから。

「……い、さん……お……さん」
「なんだ一花？」


　姪の口から漏れる声はひどく弱々しく、それも断片的にしか聞こえない。
　なんだ一花、と兄が口もとまで耳を近づけた。

　そして兄が姪から顔を離した次の瞬間。

　
　姪の手が持ち上がった。
　指先が震えている。

　小刻みに揺れる指は、なにかを求めているように見えた。

　
「兄さん、一花ちゃんが――」
「なんで――――――」


　呼んでいる、そう言おうとしたところでその兄に言葉を重ねられ口をつぐんだ。
　続きを言おうとしたが――言えなかった。


「……にい、さん？」


　わたしは兄の言葉に耳を疑った。


　兄は俯いたまま、握った拳をふるふると振るわせながら吐き捨てた。「なんでおまえなんだ！」



　立ち上がりソファを離れた兄の奥から姪が姿を現した。

　わたしは息をのんだ。


　姪の目と手が、まっすぐわたしのほうを向いていたのだ。



　姪が呼んでいたのは、お父さんではなく、叔父さんだったのだ――。



　わたしは姪の手を取り、顔を近づけた。「一花ちゃん」


「もうすこしの我慢だからね」
「お、じさん……」


　姪は小さく頷くとわたしの手を握りかえした。
　思いのほかちゃんと意識があることにほっと息をつき安心した――しかけたそのとき。


「うっ……！！　……ああっ！！！」



　姪の体がびくんと大きくのけぞった。
　同時にぎゅっと握る手に力が込められ痛みが走った。


　浅野を振りかえると彼は一つわたしに向かって頷き、ようやく到着した荷台に姪の乗せると、


「手術室の前でお待ちください」


　そう言い残して浅野は姪を追って行ってしまった。

　春乃も兄も姪を追い、わたしだけがその場に取り残された。



　わたしも後に続こうとした。




　けれど………