向日葵

「じゃあ、私もう帰るからね。安静にしとくんだよ」
澄子が病室を出かけたとき、真紀子は言った。
「母さん････。待って」
澄子は振り返り、少し驚いたような顔をした。
そして、なんだい、と言った。
「私が･･、ええ、いつ、どうなっても･･子供たちをお願いします。私ね･･、もう長くないかもしれないんですって」
「そう･･か。長くないって先生に言われたのかい」
真紀子は力なく首を縦に振った。
澄子は再びベッドに駆け寄り、真紀子の手に自分の手を重ね合わせた。
真紀子は澄子の手の温かさを感じた。
「子供たちのことなら、私がなんとかするから。心配しなくていいんだよ･･」
「わかった･･お願いします」
澄子の目から、溢れんばかりの涙が流れ落ちる。
頬をしたたり、澄子の手のひらにポツリと落ちる。
「回復してないの。病状は悪化してるの」
「え･･？」
「癌はいろんなところに進行しているんですって、だから、もう･･」
澄子はその言葉を聞くと、真紀子を勢いよく抱きしめた。