【天使の片翼】

何とかなる保証など、どこにもなかった。

本当は、どうして良いか分からなくて、今にも泣き出してしまいそうだった。

けれど、自分が泣き出せば、イリアが不安に思うだろう。


シドは、握り締めた掌から、自分の不安がイリアに悟られぬよう、精一杯の笑顔を作った。


『大丈夫！俺がイリアを守ってやるから』


イリアは、初めて安心したような笑顔を浮かべて、力強く頷いた。


雨風に揺られた梢に、行く手を何度も邪魔されながら、

二人は、なんとか砦までの道を走りぬいた。


思ったよりも、ずいぶん明るい足元に、足を取られても転ばずにすんだ。


だが、それは、月の明かりではなかった。

砦に近づくにつれ、明るさを増すそれは。


『シド！砦が燃えてる！！』


まるで、炎という名の巨大な生物が、天に挑戦するかのように、暴れている。

雨をものともせず、大きく燃え広がるそれを、二人は呆然と眺めた。


ふいに、イリアが我に返り、悲鳴のような声をあげる。


『父さん！』


この燃え盛る炎の中に、父が取り残されているのではないか。

イリアは、吸い込まれるように、猛然と炎の海へ飛び込んだ。


『待って、イリア！』