てとてとてと

「何か、用ですか」


　怯むことなく見据える瞳。

　二人いても敵わない、そう思わせる凄みがあった。

　迫力で既に負けているのは明白で、ナンパ男たちはお約束に従って立ち去って行った。

　諦めが悪かったり、
　乱暴だったり、
　相手が強いと知るなり逃げ出す。

　あたしでは、ここまで展開を動かせなかった。

　感情に任せて怒って、大騒ぎになっておしまいだ。

　ナンパたちは雨の中に走って消えてしまった。

　後姿が消えるまで、彼は降り止まない豪雨の先を見据えていた。

　やがてふう、と熱っぽい息を吐いて強張った表情が和らぐ。

　見れば、ぶたれた頬は痛々しく赤くなっていた。


「余計なお節介だったかな」


　既に右手は離れていた。

　何人も同年代の男子を見たけど、この人みたいな固くて大きな手のひらは見たことがない。


「あ、あの……」


　咄嗟に、お礼を言わなければいけないと思った。


　いつも通りに、常識的な、処世術的なお礼をしようとして。


　どうしてかすぐに出てこなかった。


　人に合わせるのは簡単で、人当たりのいい態度をとるのは難しいけど苦ではない。

　当たり前のように行ってきた、表面上だけの感謝や感動。

　お礼はその一部でしかないはずなのに。

　見上げるように呼び掛けた。
　行き場もなく挙げた右手が、不恰好だった。


「どうかした？」

「いえ、あの……」


　言葉が続かない。
　いやな沈黙が落ちた。

　真っすぐ見下ろす鋭い瞳の中に締まりのない顔をした、あたしがいた。

　時間にして十秒も経っていなかったが、永遠にも思える沈黙だった。

　不快で腹立たしくて息苦しい。

　そんな沈黙を破ったのは、男の子の方だった。


「じゃあ、用事があるから」


　軽やかに手を振って、ナンパたちと同じように雨の中に消えていく。

　その背中に、形容しがたい思いがあった。