てとてとてと

　朝から彩音と茉莉、予定外にも千草と弘瀬を加えた大所帯で学校へと向かう。

　ちなみにキックボードは校則で禁止にされていないから、という理由で乗り続けている。

　絶対没収されそうだが、弘瀬なら押し通すだろう。

　汗だくになった千草は上着を脱ぎ、まだ寒い季節だというのにＴシャツ一枚になっている。
　見ているこっちが寒々しい。

　そんな破天荒な二人に、グチグチとお説教する茉莉。

　家族構成で長女のためか、基本的に世話焼きで、だらしがない相手には容赦がない。

　少し先を歩く三人を、彩音は楽しそうに見ていた。


「かわらないね」

「いつも通りだよ」


　付き合いの長さはそれぞれだが、少なくとも全員と一年以上一緒にいた、苦楽をともにした仲だ。

　本当は、あと一人いる。

　その人物は通学路が同じなのだが、ともに登校することはあまりない。
　別に仲違いしているわけではなく。


『遅刻だ遅刻だ〜！』


　はて。そんな時間ではない。
　十分安全圏だ。

　みんな同じ考えらしく、揃って腕時計で確認していた。

　坂の下から駆け上がってくる金色の髪。
　男子五十メートル走平均の速度に匹敵する速さで駆け上がってくる、女子。
　真剣な表情は、進路の先にいる俺たちに気付いていない。

　そんな彼女は俺たちの友達だ。

　――やるか。
　――よっしゃ。
　――おいおい。

　獲物を取り出し道の左右に広がる千草と弘瀬。

　坂の中腹から、一気に駆け上がろうと加速する女子。
　タイミングを合わせて。


「せーのっ……いくぜ！」

「よっしゃああ！！」


　ビンッと張られる縄跳びの縄。
　走りに夢中で気付かずひっかかる。

　バランスを崩した女子は忙しなく瞬きしていた。


「こんのおっ！！」


　不様に転倒すまいと両腕を突き出す。

　掌を擦り剥きそうな勢いだったが、あろうことか着いた手で地面を突き飛ばした。

　小さく跳ねる体。
　ぐるんと一回転して尻から落ちていく。

　あんな咄嗟に受け身をとろうとするなんて、ちょっと真似できない。