人魚の涙 ～マーメイ・ドロップ～

―――三十分後。








「………まだ、着かないのかな………」

「………流斗君、それ、十六回目」








ごめん、と僕は美姫さんに頭を下げた。




―――僕は今、非常に疲れている。
山を登ることは知っていたが、この暑さに加え、斜面の急さは予想だにしていなかった。
元々、体力というものが皆無に均しい僕にとって、今は足元に転がる石ころさえもが煩わしかった。

………すると、余程死にそうな顔をしていたのだろうか、美姫さんは僕の顔を心配そうに覗きこんだ。








「少し、休もうか？」

「………すみません………」

「いいのよ。私も疲れていたし………それじゃあ、あそこの木陰に入りましょう」








僕は頷き美姫さんの後に続いて、椅子代わりになりそうな岩に腰かけた。一度だけ、大きく息を吸い、吐き出した。
タオルで汗を拭っていると、す、と美姫さんが横から水筒のコップにひたひたに注いだお茶を、僕に差し出した。








「どうぞ」

「え―――でも、間接―――」

「そんなことは、気にしなくていいの」

「………う、うん………」








僕は躊躇いながらも、お茶をごくごくと飲み干した。
口元を拭き取り、コップの端も拭き取ろうとすると、美姫さんは僕からコップを素早く引ったくった。僕はなんとなく落ち着かない気持ちになり、周りを見た。








「―――あ、あれ………？人が、もう全然いない………」

「本当だわ………少しゆっくりし過ぎたかしら？とりあえず、急ぎましょう」








うん、と返事をして立ち上がり、皆が行ったと思われる方向へと歩き出した。
暑さは余計に増しており、じりじりと照る太陽の光は、さらに強くなっていた。