道標

伍

　　伍

　電車はゆっくりと駅を出発する。
　車内には僕と女の子の二人だけ。
　僕は向かい窓から、外の風景を眺めている。
　女の子は僕の隣りでシートに膝で立ち、窓を開け外を見ている。
　黒い髪が風でなびく。
　茜色のマフラーが揺れる。
　運転室のドアが開き、前から車掌が来るのが見える。
「御苦労様です」
　僕はそう言って会釈をする。
　男の車掌は足を止め、僕を見る。
「何処まで行くんだい？」
　見た目は四十から五十代。優しそうな男性。
「終点までです」
　僕はバッグから切符を取り出す。
　始発から終点まで。片道切符。
「旅行かな？」
「はい」
　車掌は軽く笑う。
「ハハ、若い者はいいねえ。それにしても、今日はやけに乗客が少ないなあ」
　他の座席を見回し、そう言う。
「大変なんですか？」
　それを聞くと、車掌は苦笑いを浮かべる。
「この頃は赤字続きだな」
　それから溜息交じりの息を吐く。
「それじゃあ私は仕事に戻るとするかな」
「頑張ってください」
　僕は言う。
「ハハ、ありがとう」
　車掌はそう返事をし、来た通路を戻ろうとする。
「おっとそうだ。そこの窓、降りる時にちゃんと閉めといてくれよ」
　途中で振り返り、そう言い残して運転室へと戻って行く。
　僕はその後ろ姿を見送った後、まだ窓を開けて外を眺めている女の子に声を掛ける。
「何か面白いものでも見つけたのかい？」
　僕がそう聞くと、女の子が振り返って僕を見る。
　窓をパタンと閉め、シートに座り直す。
「ん～、特に面白いものは無かったけど、ただ自分の生まれ故郷に帰って来たんだなあ。と思って」
　そう言って女の子は、制服の上着のポケットから携帯電話を取り出す。