【完結】泣き虫姫のご主人様

「冬ちゃん、教えて……」


　約束通り、授業が終わると戻ってきた冬歌に澪は泣きついた。



　そんな澪を見て、冬歌はため息をついた。




「稚尋の、こと？」



「うん……えりのことを聞いても何も話してくれなくて……」



　何か事情があるということはわかったが、それが何なのかを澪は知りたかった。


　冬歌は澪の言葉を聞き、さらに深いため息をついた。



　そして、言った。





「そればっかりは、稚尋本人に聞かなきゃ」





　そう言って、冬歌は悲しそうに微笑んでいた。




　どうしてなの？


　どうして皆、悲しい顔をしているの…………？



「……なんで？」



「……それは、稚尋の傷だから」



　冬歌はそう言うと、窓の外をそっと見つめた。



　傷…………？



　稚尋の過去に、何があったの？



　ねぇ、稚尋………………。



「私……どうしたらいいのかな」



　涙が溢れそうな瞳を両手で覆い、澪は冬歌に聞いた。


「そんなの……」



　冬歌は、澪に笑いかけながら、言った。




「直接、えりちゃんに聞いちゃえば？」



「えりに？」


「そう。稚尋が言わないなら、えりちゃんに聞くまででしょ」



　そう言って、冬歌は笑っていた。




「……そうか、な？」



「そうだよ」



「……ん。……なんか、ありがとう……私、聞いてくる！」




　勢いよく立つ澪に、冬歌は笑顔で応えた。




　保健室の扉が閉まった。




　あとに残ったのは、冬歌ただ一人。




「まったく、稚尋は……どうしてあの子は最後の詰めが甘いんだろう？」



　冬歌は大きなため息をつく。




　稚尋の義姉になって、早十年。


　今のところ、五歳の頃に初めて会ったあの時と、稚尋は何も変わっていないように思えた。




　いや、少し変わっただろうか？



　と言うか、十五歳になってやっとその年齢に精神が追いついた、と言った方がいいかもしれない。





　初めて会った彼は、大人過ぎた。



『はじめまして、今日からあなたの姉になる冬歌です！　冬歌って、呼んでいいからね』


　十六歳だった冬歌。



　五歳だった稚尋に話しかけるのは、早く仲良くなりたかったのかもしれない。



　ニッコリと笑う冬歌に向かい、稚尋は言った。



『よろしく、冬歌……仲良くしましょうね』



　五歳の男の子が、冬歌に笑顔で手を差し延べた。


　その笑顔は、瞳の据わったニセモノの笑顔。



　冬歌は背中にゾクリと寒気に似た、何かを感じた。