さうす・りばてぃー
第五話 救出劇と残暑
　雨の中、足場が悪くなっている道を踏みしめながら、ひた走る俺と達也。

　夜の山道で、おまけに地面が濡れている。

　危険なことこの上なかった。

　傘には容赦なく雨がぶちあたり、激しい音を立てている。
　
　俺たちは、山頂方面に向かって走っていた。

　穂波たちがそちらに行ったという根拠はない。

　しかし、上に行くにせよ下に行くにせよ、一本道だ。どちらかで当たるだろう。

　少なくとも、二人を見つけるまでは、俺たちは立ち止まるつもりはなかった。
　
　道の途中、炭置き小屋を見かけた。人はいないようだ。

　今も使われてるのかどうかもわからない。

　それだけ古い建物だった。

　二人が雨宿りしている様子はないのを確認すると、俺たちはまた山頂方面へと走った。
　
　そして、それから十分ほど走った頃、俺は腕時計を見て、それから後ろを振り返った。

　達也と、危なくぶつかりそうになる。

「どうした？」

　息を整えながら、達也が聞いてくる。

「九時十分だ」

「それがどうした？　まさかテレビの時間なんて言い出すんじゃないだろうな？」

　笑えないジョークだった。俺はそれを無視して言う。

「戻ったほうがよさそうだ」

「どういう意味だ？」

　達也は不審そうな目をこちらに向けた。

「穂波と星空がコテージを出たのが七時過ぎ。八時前には戻ることにしていたのなら、せいぜい三十分も歩けば引き返しているだろう。俺たちの走る速度なら二十分だ。だけど、俺たちが走り始めてからもう三十分以上経つ。彼女たちに何かあったとしても、その場所はもうとっくに過ぎてるはずだ。麓方面だったのかもしれない。戻ろう」

　俺が説明し、達也は同意した。それにしても、と思う。

　今にして考えれば、なにも二人して山頂方面に走らなくても、一人が山頂、一人が麓方面に行けばよかったではないか。

　知もおそらくそれを見越して、二人を行かせたのだろう。

　それなのに俺ときたら、まったくそれに気がついていなかった。

　自分の馬鹿さ加減に腹が立つ。

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