さうす・りばてぃー
　希望祭の次の週。テストが返却された。

　見由が１５位から１２位へと順位を上げたほかは、とりたてて大きな変動はなかった。

　知は相変わらず１位だったし、そのほかは全員ランク外だった。

　一度くらい、間違いでもいいから俺の名前も張り出されて欲しい。

　そんなことを言うと、口の悪い星空はこう言う。

「犯罪でもして退学になれば、掲示板にでかでかと載ると思うよ」

　――――そういう意味で載ってどうする。

　そして、大過なく、秋が過ぎていく。

　気づくと、１２月になっていた。いつのまにか、もう冬である。

　今月はクリスマスというビッグイベントがある。

　１パーセントの奇跡は起こりそうもなく、俺はどうやら、今年のクリスマスも彼女なしで迎えることになりそうだった。

　そして、例のクリスマスパーティーの参加者も、徐々に決まりつつあった。

　まず、俺と見由は無条件で参加。

　穂波も参加すると言っている。

　穂波に参加するかどうかを聞いたとき、その返事は「うん、いいよ」で、簡単に了承された。

　その返事を聞いたとき、なぜだか俺はほっとしたような気持ちになった気がしたが、気のせいだということにしておく。

　一方、来夢さんには、やんわりと断られた。

　特に理由は聞かなかったが、例の彼氏と一緒にいるのだろう。

　それも当たり前で、普通クリスマスパーティーというのはクリスマスの前の週とかにやるものだが、俺たちはまさしくクリスマスイブ当日にやるのだ。

　恋人のいる人は、参加できなくて当たり前である。

　ちなみに、俺は世間の軟弱なクリスマスパーティーと区別するために、俺たちのパーティーのことを「真・クリスマスパーティー」と呼んでいる。

　別に俺たちが間違っているわけじゃない。

　世間の人は正月を１２月のうちに祝ったりするか？

　ひな祭りを一週前に繰り上げたりするか？

　バレンタインデーはプレゼントを前もって贈っておくものなのか？

　――――クリスマスだけ違う日にパーティーをやる道理がどこにある。


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