さうす・りばてぃー

「一緒に行くか？」

「うん」

　穂波はうなずき、俺たちはショッピングセンターまでの短い道のりを一緒に歩くことになった。

「ちゃんと勉強してる？」

　道すがら、穂波が聞いてくる。

彼女はミントグリーンのカットソーに、ベージュのパンツを着ていた。普段着だろうが、なかなか似合っている。

「まあ、ぼちぼちかな」
　俺のぼちぼちというのは、してないということだ。
「だめだよ、ちゃんと勉強しないと」
　それを見透かしたように、穂波が言う。

「なんて。ほんとは私もしてないんだけどね」
　穂波はそう言って、くすっと笑う。

「じゃあ、同類じゃないか」

「そうかも。やっぱり受験直後だし、少しくらい気を抜くのもいいと思うよ」
　彼女はそう言って微笑む。

　だが、俺は知っている。俺の「してない」と彼女の「してない」は次元が違うことを。きっとこいつは、俺の十倍くらい勉強しているはずだ。

　やがて、ショッピングセンターについた俺たちは、必要なものを片っ端から買いあさった。

　生活必需品から、身の回り品に至るまで、めぼしいものはどんどんカゴに入れていく。

　二人のカゴがそれぞれ一杯になった頃、俺たちは買い物をやめて、レジに向かった。精算を済ませ、荷物を袋に詰める。

「持ってやるよ」

「え、いいよ。自分で持つから」

「遠慮すんな」

　俺はひったくるようにして、穂波の買い物袋を手に取った。その瞬間、ずしりと腕に負荷がかかる。

「お米十キロ買ったんだけど……」

　穂波は同情するような目で俺を見る。両腕にものすごい重量を感じる。

　帰り道、ほとんど俺は話さなかったように思う。両腕にかかる重さで、会話を楽しむどころではなかったのだ。

　アパートに着くと、穂波は俺の震える腕から、重い荷物を受け取った。

「今日はありがと。助かったよ」

　穂波はにこりと微笑んで、部屋に入っていく。

「な、なあに、気にすんな」

　ふらつく足を押さえながら、俺は言った。自分の部屋に入ったとき、俺の腕は完全に麻痺して、胸より高い位置に上がらなくなっていた。