魑魅魍魎の菊

「それに、正影様も良くして下さいます」

「正影が？」



おや、これは意外だな。苺を頬張っている姿でまるで小動物を彷彿させる。


「はい。美味しいお菓子を下さりますし、本当に…感謝をしています」



私はあの人に生かしてもらったんだ。

いつか、リュウセイにも菊花様にも、正影様にも、——スザク様にも恩返しをしたい。


だけど、私は「弱い妖怪」。誰かに守ってもらわなくては生きて行けないのだ。




力が欲しい、誰かを守る力が欲しい。心からそう欲せれば、自分の本当の姿を見て恐怖していたリュウセイが瞼の裏に…。



…私は知っている。

リュウセイは蛇柄を見るだけで顔色を悪くするのを。




だから、二度とリュウセイに"あの姿"を見せちゃいけない。怖がらせてはいけない。


そうは思っていても、"力"を欲してしまうんです。




（……難しい、です。菊花様）

学校に辿り着いたら、菊花様にご相談しよう。



「それじゃあ、そろそろ行くか」

「——はい」



美鈴はスザクと手を繋いで、学校まで歩き出す。

複雑な心とは裏腹に、空はとても青く——…




風が吹き荒れていました。

美鈴は帽子のつばを掴んで、飛んで行かないようにするのだ。