魑魅魍魎の菊

「面白いじゃねぇか」

「は、萩原君！面白がっている場合じゃないよ！こ、これじゃあ…手がかりがないんだよ？！」



言葉のとおり、高村と書かれた家は鍵がかかっておらず、部屋の中には何もなかったのだ。

――そう…何もだ。




龍星は靴を脱ぎながら、意地の悪い笑みを浮かべた。その笑みを垣間見た穂積としては嫌な予感しかしないのだった。



「…おいおい井上、テメェは頭は良いがわかっちゃいねぇな」

「…ど、どういうこと？」



高村菊花の部屋は四畳半。
寂れて、物悲しく、何も思い入れもない、何も感じなかった。



（……あぁ、なんだろうか）




「タイミングが良すぎるとは思わねぇか」

「タイミング？」


二人はぐるりと見渡し、窓辺へと移動する。窓からは辛うじて外の光が入る。入るが陰湿な印象には変わりない。



「高村が消え、美鈴が消えた。そして、玖珂の陰陽師や物の怪が血眼になって探している。そして俺達も色々と探っている――






――あの女がこの展開を読めないはずがねぇだろう」




（…あの女は事の顛末をわかっている）



わかっているからこそ、消えたのではないか。