ラスト プリンス

「ねぇ、あなた。花瓶なかった？」

　花束の包装を丁寧に剥がしながら、マスターに問い掛ける昌子さんは、蕾を軽く撫でる。

　マスターから受け取った花瓶に花を生けていく昌子さんの横顔は優しい。

「花。好きなんですか？」

　あたしの問い掛けに、昌子さんは「ええ。そうなの」とにっこりと笑う。

「綺麗で良い匂いだし。　でも、それだけじゃなくてね。　花とか木とか草とか。全部、重力に逆らって真っ直ぐ上に向かって、太陽に向かって生きていく。　なんだか、かっこいいと思わない？　自分に似合った花びらや葉っぱを広げるって」

　ずんっと胸に落ちた気がした。

　直に心に染みて、すぅーっと心全体に同じ色が広がる。

「花だってなんだって植物は素直だから綺麗なの。　一回でも水をあげなかったら、ちょっと日光に当たらなかったら、元気なくなっちゃうでしょ？　一定のバランスがあるから、いつもの状態でいられるんだし。それに………えっ？どうしたのっ」

　目を見開いてあたしを見る昌子さんに驚いて、我に返れば頬が濡れていた。

　急いでそれを拭うけど、全然止まらなくて。

「ご、め、なさいっ……」

　いいのよ、と昌子さんはあたしを優しく包み込んだ。