ラスト プリンス

　真っ直ぐに生きてきたことに嫌気がさしたのは、たぶん、小４の頃。

　名前なんて忘れたけど、なんとなく仲の良かった友達に、『梨海ちゃんって真面目だよね』と言われたのがきっかけだと思う。

　化粧をしていなくても派手な顔立ちのあたしの性格は、確かに地味だったかもしれない。

　だって、しょうがないじゃない。
　それが、“わたし”なんだから。

　毎日毎日。歳上の人に対して言葉遣いを気を付けなさい、と言われてきたんだから、自然と大人の機嫌を伺うようになるわよ。

　だからって、別にそれが苦だったとかはなかったの。

　むしろ、敬語を使えば使うほど誉められてたんだから。

　あたしにとって、その時が一番、飾らなくて、でも少し本音を隠して、らしくいられたのかなって、今では思うけど。

　その友達の一言で、あたしはそれまでの自分をひた隠してきた。
　自分らしくいるのは恥ずかしいことなんだと。

　もし、あたしが花ならば。
　一定のバランスを保てなかったあたしは、カラカラに乾いているのかも。

「ふふっ……ホントにおかしい」

　やっと泣き止んだあたしの背中をさする昌子さんは、くすくす笑い始めた。

「ありがとうございます。　なんかすっきりしました」

「ゆっくりでいいから、梨海ちゃんも“綺麗な花”になってね」

　苦しいのはこれからだって分かってるけど、もう、自分に嘘はつけない。

　歯切れ良く返事をしたあたしは、紙袋を抱き喫茶店を出た。