先生の秘密

春に味わった胸の痛みがよみがえる。

目の奥がつんと熱くなり、涙が溜まる。

「意味わかんない。今さら謝られても困るんだけど」

腹の底が戦慄いて、声を震わせてしまった。

涙を我慢するのが下手になってきた気がする。

漏れる前に指で目尻からすくい取る。

淳一は私の様子を見て余計に目を細めたが、必要以上に距離を縮めてきたりはしない。

「さくらのこと、忘れてないのは俺の方やな」

「は？」

「ほんまに生徒として見とったら、あんなこと言わんよな」

これは……まさか。

かつて期待していた展開が頭をよぎる。

勘違いして期待したくない。

もし想像通りなら、ちゃんと言葉にしてほしい。

「どういう意味？　……はっきり言ってよ」

私は声を絞って迫る。

淳一が私を見る目から切なさが伝わってくる。

私の欲しい言葉はもらえないのだと、その表情でわかってしまった。

「言えるわけないやろ」

……やっぱり。

におわせるだけにおわせて。

期待させるだけ期待させておいて。

「なにそれ」

私に何を求めてるの。

「ごめん。でも俺、やっぱり教師続けたいから。せっかく叶った夢をダメにはしたくないから。さくらのことは、諦める」