先生の秘密

「今日は付き合ってくれて、ありがとね」

私がそう言うと、中山は照れを滲ませて笑った。

「こちらこそ。誘ってくれて嬉しかった」

ベンチに並んで座り、スポーツドリンクで乾杯。

一気にペットボトルの半分弱を飲み干した。

少し涼しくなったとはいえ、体を動かすと汗をかく。

今日彼を誘ったのは、バッティングをしたかったからという理由だけではない。

そろそろこのことについて、彼とも話しておかなければならないと思ったのだ。

「もう知ってるんだよね……私の、元カレのこと」

私が切り出すと、中山の笑顔が曇る。

「あー……まあ、うん。なんとなくふたりの間に何かあるような予感はしてたんだけど、的中して驚いた」

予感があったのは、淳一と彼の前で上手く振る舞えなかった自分のせいだろう。

自業自得ではあるけれど、気づかないでほしかった。

「先生とは、やましいことは何もないよ」

「それは、どういう意味で？」

「私の学校の名前なんて知らなかったはずだから、うちの学校に来たのは全くの偶然だし、再会してコソコソ付き合ったりもしてないという意味で」

中山は渋い顔で私を見る。

すべて事実だけれど、信じてくれているかはわからない。

「ていうか、私は嬉しくてすぐに会いに行ったんだけどね。その場ですぐに振られちゃった」

「それは、椿さんが生徒だから？」

「うん。私と付き合ってたことは、不都合だからなかったことにするって」

傷ついて、悲しくなって、腹を立てて、恋い焦がれて。

結局お互いになかったことになんてできなかったけれど、素直にそれを認めて前に進もうとしている。

「椿さん」

「なに？」

「提案があるんだけど」