先生の秘密

「さくらも今度、一緒におっくんに会いに行こうよ」

何も知らない茜は、無邪気にそう言う。

淳一のことは誰にも話さない約束だ。

私は努めて笑顔で告げる。

「私、あの先生に興味ないし、わざわざ会いに行くのはちょっと」

茜はよほど彼が好きなのか、食らいつく。

「会って話せばさくらも絶対好きになるって」

「絶対って、すごい自信だね」

「だって、さくらの元彼に雰囲気似てるもん」

彼女のこの言葉に、頭から血の気が引いていくのを感じた。

同時にビクッと体が震える。

「……似てないよ、全然」

昨年、茜には、ひと夏の恋の話をしていた。

失恋を引きずっていた私を励ましてくれたのは茜だった。

見せろとせがまれて、トークアプリにプリクラの画像を送ったこともある。

冬にスマートフォンの機種変更をしたから、おそらくその画像を見ることはないだろうし、茜の記憶がよっぽどのもでない限り気付かれることはないだろう。

「あれ、さくらってばまだその彼を引きずってる？」

「……まぁ、多少は」

引きずっているというより、先日思いっきり振られて傷が新しくなってしまったのだけど。

「私としては、早く新しいコイバナが聞きたいんだけど」

「努力はするよ」

茜には悪いけれど、しばらく期待には応えられなさそうだ。

チャイムが鳴り、担任が来るとそれぞれが席へ着く。

今日も一日、高校生としての一日が始まる。

もし私があと一年でも早く生まれていたら、私と淳一には別の今があったのだろうか。

不毛なことを想像しては、密かにため息をついた。