先生の秘密

梅雨が終わり、本格的に夏がやってきた。

あれから中山とはいつも通りだ。

もともと学校で少し話す程度だったから、何かを周囲に悟られることもない。

淳一とも相変わらず、朝の挨拶以外で言葉を交わすことはないし、妙に接近することもない。

この日の放課後、私は茜とファストフード店に入った。

そこで中山の話をすると、茜は目をキラキラ輝かせて食いついた。

「告られたぁ？」

「しーっ。声がデカいよ！」

「で？　で？」

茜は狭いテーブルに身を乗り出し私に迫る。

顔を観ると、私がイエスの返事をしたものと決めてかかっているのがわかる。

「特に返事はしてない」

そう答えると、茜はあからさまにガッカリした表情になる。

「はぁ？」

「私にその気がないのを察したから、返事を聞かずに言い逃げしとくんだって」

「まさか、断るつもり？　中山雄二なんて超優良物件じゃん。断る理由がどこにあるの」

私はまだまだ恋愛には不慣れだ。

好いて好かれての恋愛への憧れを捨てきれない。

好きだという気持ちがないのに、相手のスペックが高いからといって食いつけない。

「好きでもないのに、急に付き合うなんてできないよ。本当はすぐに断るべきだったんだろうけど、途中で邪魔が入ったりして、何も言えなかったの」

「邪魔？」

あのときの彼を思い出すと、今でも泣きそうになる。

「奥田先生」

「え、おっくん？」

「うん。タイミング悪く教室に来たんだけど、察してすぐ出て行った」

あっさり私を中山に差し出した彼の笑顔を思い出すと、肺をわしづかみにされたように苦しくなる。

私は気を紛らわそうと、塩の効いたポテトをかじった。