先生の秘密

お互いのことを話しながら、出店をひと通り回った。

ソースや煙の食欲をそそる匂いに釣られ、さらには砂糖の焦げる香ばしい香りに誘われる。

腹部を帯でしっかり締め付けているのに調子に乗って食べすぎて、少し苦しい。

デートなのにこんなに食べて、はしたなく思われたかもしれない。

慣れない下駄でずっと歩いているから、だんだん足が辛くなってきた。

私の疲れに気づいてくれた中山が「座れるところでちょっと休憩しよう」と提案してくれた。

彼は素晴らしく気が利く。

「ありがとう。すごくありがたい」

「祭りはある程度満喫したし、俺も歩き疲れた」

会場付近は人で溢れているため、落ち着ける場所などないだろう。

そう考え至り、私たちは学校の近くにあるイートインスペースを完備したコンビニまで足を伸ばした。

祭り会場から少し離れており、駅とも逆方向になるこのコンビニには、狙い通り利用客が少なく、イートインスペースを利用できそうだった。

無事に足を休められそうだ。

店の入り口まで、あと数メートルというところまで来たとき。

「あ、雄二じゃん」

再び中山を呼ぶ声がした。

視線を向けると、今度は先生ではなく、私も見覚えのある男子ふたりだった。

名前まではわからないが、彼らは私たちの同級生だ。

しかしふたりの手の指には、それぞれ火の灯ったタバコが挟まれている。

「お前らも来てたんだ」

「いや、今から行くとこ」

「つーかてめー女連れかよ」

「うらやまー」

どうやら彼らは、中山とはとても親しいようだ。

「えっと確か、椿さんだよね？」

名前を知られいることに驚いた。

「う、うん」

同じクラスになったこともないし、取り立てて目立つ存在でもない私を、彼らはどこで知ったのだろう。

「付き合ってんの？」

こういうとき、反応に困る。

あまりすぐに否定してしまうと、中山の面子を潰してしまうかもしれない。

私は判断を仰ぐように中山に視線を向けた。