先生の秘密

「いや、付き合ってはないけど」

中山は「察しろよ」と表情に込めて告げる。

ふたりはちゃんとそれと私たちの微妙な雰囲気を汲んで、冷やかしたりせずに「そっか」と曖昧に笑うだけにとどめてくれた。

助かった。

タバコを吸ってはいるが、彼らはいい人たちだ。

「つーかお前ら、タバコやめとけ。先生たち巡回してんぞ」

中山の忠告に、彼らは短くなったそれを灰皿に落とした。

「マジか。ここまで来るかな」

私はタバコを吸おうと思ったことはないし、在学中に飲酒をしてみようとも思わない。

やましいとわかっているならやらなきゃいいのに。

「わかんねーけど、会場で会ったら臭いでバレそうだな」

「やっべ。タブレット食っとくか」

「もうおせーよ」

聞き覚えのある声がして、私たち四人は一斉に顔をそちらに向けた。

声の主を目で確認した瞬間、いや、その声が聞こえた瞬間、私の心臓は強く鼓動を刻み始めた。

「おっくん！」

そこに立っていたのは淳一だった。

見覚えのあるＴシャツとデニムを着ている。

腕には萩原先生も着けていた「補導員」の腕章もある。

それがなければ、彼こそ高校生に見える。

淳一はふたりの耳を掴んで引っ張った。

「いててててててて！」

当たり前だが、タバコを吸う生徒に容赦はない。

「はい、没収」

淳一が手を出すと、ふたりは観念して持っているタバコを差し出した。

そして私たちの方に視線が向く。

「お前たちは？」

答えたのは中山だ。

「俺らは吸わないっす」

一瞬よりは少し長い時間、淳一と目が合う。

「……そうか」