like or love

「…アンタ、やっぱり馬鹿？」

「やっぱりってなんですか」


呆れたように溜息をつく千佳君。

その目は今この状況を明らかに呆れていた。


無理もない。

でも、仕方がない事だと自分に言い聞かすしかない。


「普通さ、自分から殴られに行くようなことしないだろ」


はい、氷。保健室から貰ってきてくれたのだろう氷を手渡してくれる千佳君。

氷を渡されるまで自分が頬を叩かれたことを忘れていた。

布越しに伝わってくる冷たさが、熱を持った頬に気持ちよく浸透していく。


「…。……。………頑張ったな」


千佳君は、優しい。

意地悪だけど、私がこうして辛いときに一緒に居てくれる。

何も聞かないで隣に居てくれる。


千佳君、は、優しい。


「あははっ、頑張ってるのは杏奈さんだよ」


重たい雰囲気を少しでも軽くしたくて、軽い笑い声をあげる。

冗談めいた本音を、あまり直視してほしくなくて笑顔と一緒に外へと吐き出した。


千佳君は、黙って聞いている。

黙って、耳を傾けながら。


「っ、…あ、杏奈さんすごいよねっ！一生懸命アピールしてさ」


じわり、と目尻が熱くなる。


「それにすごく素直だよねっ！」


それでも、負けじと明るい声を喉に引っ掛かりそうになりながらも、不自然じゃないように絞り出す。

口から出てくるのは、杏奈さんへの賞賛。

それはつまる事無く、すらすらと紡ぎ出され続ける。


「あとー」

「べつに、俺、アイツ好きじゃないからそんなの知らない」


止まらない賞賛を止めてくれたのは千佳君の少し冷めた声。

つまらなさそうな色が滲む声に、心がすっと軽くなった気がしたと同時に、言いようのない黒く渦巻いた激情が現れた。


逃れようにも、残念なことに私は逃れ方を知らない。