LAST-LIFE

恋？

「八重ちゃん。」

堪蔵は昨日の少女に手紙を渡した。
少女は笑顔で、香に渡すと約束してくれた。

手紙を書いただけでも、堪蔵の心は安らぎ、楽になった。


その夜―

「堪蔵さん・・・。」

声に起こされ、戸を開けると香が立っていた。

「お香さん・・・。」
「・・・来てしまいました。」
「ど、どうしたんです？」
「あなたからの手紙が嬉しくて。」
「え？」
「私のこと、大切に思ってくれてるのだと思って。」

恥ずかしそうに言う香がいとおしかった。
抱き締めたかったが、僧としての心が許さなかった。

「上がってください。大した物は出せませんが。」

香は寺の中に上がってきた。
堪蔵は茶を沸かした。
沈黙の二人。

「お香さん。」
「はい？」
「本当にお嫁に行くつもりですか？」
「・・・はい。」

香は肯定した。

「寂しくなります。」

それくらいの言葉しか出なかった。

「・・・好きな人がいるのです。」
「え？」
「頑固な人で、妻は取らないといっています。だから遠くへお嫁にいくことにしたんです。」
「・・・。」
「その人は私の気持ちに気付いている筈なのに。」